O hipopótamo é um mamífero omnívoro, de grande porte, presente na África do subsariana. Além disso, é uma das poucas espécies não extintas da família Hippopotamidae. Confira aqui, 15 curiosidades sobre os hipopótamos.

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15 curiosidades sobre os hipopótamos

1 - Hipopótamos são parentes de baleias e golfinhos

O primeiro de nossos fatos sobre hipopótamos é que, embora possam se assemelhar a porcos gigantes, na verdade são parentes dos cetáceos, que são criaturas aquáticas. De acordo com evidências genéticas, eles tiveram um ancestral comum com baleias e golfinhos há cerca de 60 milhões de anos, enquanto os primeiros hipopótamos terrestres supostamente caminharam na África há cerca de 16 milhões de anos. Os hipopótamos estão entre os maiores mamíferos terrestres do mundo, por isso são associados ao poder e à força em algumas culturas africanas.

2 - Hipopótamos são os animais terrestres mais mortíferos da África

Um de nossos fatos sobre hipopótamos que é pouco conhecido fora da África envolve como os habitantes locais realmente percebem esses animais. Embora os leões sejam mortais, a maioria dos africanos tem mais medo dos hipopótamos. Isso ocorre porque mais pessoas morrem como resultado de ataques de hipopótamos do que de ataques de outras criaturas, até mesmo cobras. Os hipopótamos são geralmente pacíficos, mas são imprevisíveis, podem correr rápido e são muito pesados. Eles até atacam barcos e, às vezes, atacam pessoas em terra, mesmo quando estão em carros. Eles também são extremamente territoriais na água, o que ajuda a explicar por que atacam barcos. Felizmente, eles são menos territoriais em terra.

3 - Hipopótamos não conseguem respirar água

Embora eles passem metade de suas vidas na água, eles não conseguem respirar. Sem ar, eles se afogariam, e é por isso que seus narizes estão localizados no topo de seus focinhos - para mantê-los acima da água. Eles geralmente preferem a água do que pousar, pois permite que eles se refresquem, embora também gostem de estar na lama. Os hipopótamos também acasalam, dão à luz e usam o banheiro na água. Embora um pouco sociáveis na água, eles tendem a ser solitários em terras onde pastam na grama.

4 - Hipopótamos são nadadores terríveis

Não apenas não conseguem respirar água, mas os hipopótamos não conseguem realmente nadar nem flutuar. Eles são muito pesados. Eles se movem na água andando sobre seus pés palmados, e é por isso que vivem apenas em águas rasas. Suas pernas são pequenas em comparação com o corpo porque, na água, sua flutuabilidade reduz o peso nas pernas e nos pés. Quando se movem em águas mais profundas, eles chutam o solo, permitindo-lhes dar saltos poderosos até chegarem a áreas mais rasas.

5 - Os hipopótamos podem atingir velocidades de 30 km/h

Um de nossos fatos bem conhecidos sobre os hipopótamos é que, embora sejam geralmente lentos e lânguidos, eles podem se mover muito rápido em rajadas curtas. Eles podem correr até 30 km/h em solo nivelado e ainda mais rápido quando descem. Na água, suas pernas fortes e peso mais leve os tornam mais rápidos, especialmente quando chutam contra o fundo. Embora eles não possam escalar, eles podem usar essa explosão de velocidade para subir margens íngremes em direção a terrenos mais elevados.

6 - Os hipopótamos podem abrir a boca mais do que a cabeça

A mandíbula de um hipopótamo não é como a de outros animais. Na verdade, poucas outras criaturas podem abrir suas bocas tanto quanto os hipopótamos - que podem ser mais largos do que seus rostos. Eles podem fazer isso porque as dobradiças de suas mandíbulas estão localizadas tão atrás em seus crânios que eles podem abrir a boca quase 180 °. Isso significa que, se você enfrentar um hipopótamo e ele abrir totalmente as mandíbulas, não verá mais seu rosto; apenas seus lábios, dentes e garganta.

7 - Hipopótamos raramente usam as presas

Os dentes do hipopótamo são distribuídos como os nossos, com mordedura superior e inferior, assim como os molares. Seus caninos, no entanto, são presas longas e grossas que podem crescer até 1 '6 ″. Apesar disso, eles raramente os usam. Esses impressionantes caninos são apenas para o combate ou para assustar os outros. Os hipopótamos preferem mastigar com os molares (os dentes laterais) e usar os lábios para agarrar e puxar a grama. Seus dentes estão sempre crescendo e são continuamente afiados à medida que mastigam.

8 - Hipopótamos têm a mordida mais forte

Outra razão pela qual os hipopótamos são tão mortais é a força de sua mordida. A mordida de uma fêmea pode produzir 8.100 newtons de força, o que significa que podem quebrar facilmente madeira ou metal amassado. Esta é outra razão pela qual estar em um barco não necessariamente o protegerá dessas criaturas mortais se elas decidirem atacar. Ainda não se sabe o quão forte é a mordida de um macho porque eles são muito mortais, tanto quanto os zoólogos estão preocupados, mas a evidência anedótica sugere que as mordidas de machos são muito mais fortes do que as de fêmeas.

9 - Hipopótamos Suor de Sangue

Bem, na verdade não, mas muitas pessoas pensam que sim por causa das fotos que viram. Outro fato pouco conhecido sobre o hipopótamo é que esse suposto suor de sangue não é realmente sangue. Os hipopótamos precisam manter a pele hidratada, mas às vezes precisam se afastar da água para encontrar grama para comer. Quando ficam longe por muito tempo, a pele secreta um líquido claro que fica vermelho-alaranjado antes de ficar marrom. Este fluido os protege de bactérias e reflete a luz solar, atuando como um protetor solar, um hidratante e como um desinfetante.

10 - Hipopótamos têm uma sociedade complexa

Você sabia que o plural de hipopótamo é "hipopótamo" ou "hipopótamo"? A maioria deles vive em grupos chamados de pod. Apesar disso, eles não formam laços sociais permanentes, exceto entre mães e filhas, e entre mães e seus filhos que amamentam. Um macho dominante, chamado de touro, geralmente considera seu trecho de água; esta área pode conter cerca de 10 mulheres. Outros machos mais jovens podem estar lá, desde que sejam submissos ao touro.

11 - Hipopótamos praticam segregação sexual

Exceto durante a época de acasalamento, que ocorre na estação seca de outubro a março, os hipopótamos segregam de acordo com o sexo e a idade. As fêmeas e seus filhotes ficarão grudados em um lado, enquanto os machos ficarão no outro. Apenas o touro geralmente fica separado de ambos. Exceto para mães que amamentam, no entanto, seu comportamento muda na terra. Lá, eles de repente se transformam em solitários. Por causa disso, ninguém sabe ao certo por que eles tendem a se aglomerar na água.

12 - Hipopótamos podem ter uma linguagem vocal

Um dos fatos mais comumente conhecidos sobre os hipopótamos é que eles têm uma linguagem verbal, ou muitos locais insistem. Eles ficam com essa impressão porque os hipopótamos berram, grunhem e rosnam uns para os outros como se estivessem conversando de verdade. Embora essa ideia de uma linguagem hipopótamo tenha sido descartada há muito tempo como uma lenda, estudos recentes estão começando a sugerir que pode realmente haver alguma verdade nisso, afinal. Alguns cientistas estão se animando com a ideia de que os hipopótamos podem ter uma linguagem muito mais complexa além de "vá embora", "perigo" e "ai", que a maioria dos animais pode transmitir.

13 - Hipopótamos freqüentemente atacam crocodilos

Embora os crocodilos sejam considerados criaturas extremamente perigosas, eles têm poucas chances contra um hipopótamo adulto. Outro dos fatos sobre hipopótamos comumente aceitos entre os habitantes locais é que os hipopótamos freqüentemente atacam crocodilos. Como as duas espécies ocupam os mesmos bebedouros, é possível que os hipopótamos não gostem da ideia de compartilhar sua casa com crocodilos. Outra possível razão para os ataques é que, embora os hipopótamos adultos sejam criaturas formidáveis, os bebês hipopótamos são vulneráveis ​​e às vezes são atacados por crocodilos.

14 - Hipopótamos machos às vezes comem seus filhotes

Talvez o menos conhecido e menos palatável de nossos fatos sobre os hipopótamos seja que eles às vezes se voltam contra os próprios filhos. Machos matam e comem seus filhotes, mas ninguém sabe ao certo por quê. Alguns sugerem que é para diminuir sua população quando há muitos deles. Outros acreditam que isso só acontece quando os pais não têm certeza se os filhos são deles. Essa poderia ser uma explicação possível para o motivo pelo qual os hipopótamos fêmeas preferem se separar dos machos.

15 - Os hipopótamos nascem nadadores

Os hipopótamos podem parecer desajeitados e deselegantes na terra, mas na água, eles são outra coisa. Os bebês hipopótamos podem até nadar assim que nascem. Depois de três semanas, os bebês ainda têm força para subir nas costas das mães para tirar uma soneca e mastigar grama. Eles não vão deixar suas mães até que atinjam a idade de sete a oito semanas, no entanto, após o que eles estão por conta própria. Se forem homens, não se associarão mais às próprias mães ao atingir a maturidade.