24 curiosidades sobre os leopardos

Leopardos são gatos selvagens que certamente são carismáticos por causa de seu magnífico pêlo manchado. Esses gatos bonitos, porém perigosos, ocupam uma grande variedade de terrenos e são proeminentes em muitas partes da África e da Ásia. Saiba mais sobre esses animais em extinção com essas 24 curiosidades sobre os leopardos.

24 curiosidades sobre os leopardos

1 - Seu nome deriva das palavras leon e pardo

A palavra inglesa "leopard" origina-se da palavra grega leopardos. A própria palavra leopardos originalmente se referia a chitas e é uma palavra composta que consiste nos termos leon e pardo. Leon é traduzido aproximadamente como "leão", enquanto pardos pode significar "pantera" e deriva da palavra grega pardalotÏŒs, que significa "manchado".

2 - Suas manchas fornecem uma excelente camuflagem

Um dos fatos mais evidentes sobre o leopardo é que eles têm grupos de manchas ou rosetas que os ajudam a se misturar com o ambiente. Sua cor de pelo é tipicamente amarelo pálido a dourado escuro, e eles exibem barrigas brancas. Essa coloração, junto com seus pontos característicos, fornece excelente camuflagem na natureza, escondendo-os contra a folhagem de árvores, arbustos e outras plantas. Sua camuflagem os ajuda a evitar a detecção de predadores e presas.

3 - Leopardos têm semelhanças com onças e chitas

Embora os leopardos se pareçam bastante com onças e guepardos por causa de sua coloração comum e das manchas em seu pelo, eles também têm muitas diferenças notáveis. Esses grandes felinos variam consideravelmente em tamanho, extensão geográfica, comportamentos e até mesmo os padrões de suas manchas!

Os leopardos ocupam muitas partes da África e da Ásia, desde a África Subsaariana até partes do Leste Asiático. Ele também tem algumas populações da Rússia europeia ao sudeste da Ásia. As chitas, por outro lado, vivem em uma área muito mais limitada na África e no Irã, enquanto as onças vivem nas Américas. Entre os três, os jaguares são os maiores, seguidos pelos leopardos e depois pelas chitas.

As chitas também têm um padrão de bolinhas simples, enquanto os leopardos têm manchas que se juntam em um padrão pequeno e poligonal em forma de rosa (daí o termo "roseta"), e as onças têm rosetas maiores com manchas centrais. Certamente alguns dos fatos mais essenciais do leopardo para lembrar.

4 - Panteras negras são apenas leopardos ou onças com mutações genéticas

Se você já se perguntou o que realmente é uma pantera negra, então pode se surpreender ao saber que não é um animal separado ou específico. Pode ser uma onça ou um leopardo com uma mutação genética que causa excesso de pigmentos pretos. Esses animais exibem melanismo, que você pode considerar o oposto do albinismo ou a completa falta de pigmentos. Em leopardos, o alelo recessivo é responsável por essa variação genética, e alguns cientistas acreditam que essa coloração pode ser mais uma vantagem em áreas com vegetação mais densa e condições de pouca luz.

Curiosamente, em muitos casos, as panteras negras ainda têm suas rosetas características. No entanto, as manchas são mais escuras do que a maioria de seus pelos, mas mais difíceis de detectar por causa da coloração de fundo preta. Alguns pesquisadores chamam essas manchas de "rosetas fantasmas".

5 - Eles são caçadores experientes

Um dos fatos mais interessantes sobre os leopardos é que eles são caçadores bem-sucedidos que rastreiam suas presas principalmente usando seus sentidos aguçados de visão e audição. Esses caçadores noturnos geralmente caçam no solo. Eles são predadores de emboscada e geralmente perseguem suas presas e tentam chegar o mais perto possível, evitando ser detectados. Depois, eles se lançam sobre suas presas, mordendo seus pescoços com suas poderosas mandíbulas e dentes grandes. Para presas maiores, eles podem agarrar os pescoços dos animais para estrangulá-los. O mais interessante é que algumas populações de leopardo supostamente saltam das árvores para atacar presas desavisadas.

6 - Eles não são exigentes

Leopardos são carnívoros oportunistas que comem uma grande variedade de presas, dependendo do que está disponível perto de seus territórios - e eles não são comedores exigentes. Embora prefiram presas de tamanho médio, como impalas, veados-malhados e bushbucks, eles também comem presas pequenas e grandes. Os leopardos também podem atacar macacos, artrópodes, ratos de bambu, veados tufados, elandos e até girafas jovens em algumas ocasiões. Esses gatos ferozes também podem se alimentar de outros carnívoros, como chitas, chacais, genetas e raposas. Em alguns casos, eles podem limpar ou roubar as mortes de hienas e leões. Leopardos machos comem uma média de 3,5 kg de comida por dia, enquanto as fêmeas comem uma média diária de 2,8 kg.

7 - Leopardos costumam viver perto de árvores

Em muitos de seus habitats, os leopardos usam as árvores a seu favor. Eles são excelentes escaladores e são os mais arbóreos entre os grandes felinos. Os leopardos costumam se refugiar nas árvores quando enfrentam ameaças e agressões. Durante o dia, eles dormem nos galhos das árvores para evitar a detecção de outros predadores.

Os leopardos também armazenam suas presas em galhos de árvores para evitar que outros predadores, como hienas, roubem suas matanças. Seus grandes crânios e mandíbulas fortes permitem que carreguem até animais maiores e mais pesados ​​que eles (como girafas jovens e rinocerontes) para os galhos das árvores. Quando não há muitas árvores disponíveis em seu terreno, eles preferem arbustos e pedras.

8 - Leopardos são animais solitários

Geralmente, os leopardos são solitários e preferem caçar e descansar sozinhos, com os leopardos adultos normalmente só se encontrando para acasalar. Os leopardos podem rastrear uns aos outros através do cheiro, e as fêmeas liberam certos feromônios quando estão prontas para acasalar. Eles são bastante territoriais e tendem a evitar uns aos outros, mesmo em cativeiro, geralmente mantendo uma distância social de 1 km um do outro. Leopardos marcam seus territórios com urina, fezes e marcas de garras.

9 - Eles podem pular até 6 metros à frente

Os leopardos são caçadores letais não apenas por causa de sua furtividade e força, mas também por causa de sua velocidade e agilidade. Eles podem não ser capazes de correr tão rápido quanto as chitas, mas são capazes de atingir velocidades máximas de mais de 58 km/h. Para efeito de comparação, Usain Bolt, o corredor humano mais rápido, correu a uma velocidade máxima de 44,72 km/h em 2009. Os leopardos também podem saltar até 6 m à frente. Leopardos também são capazes de pular verticalmente até 3 m.

10 - Leopardos são bons nadadores

Além de escaladores experientes, os leopardos também nadam muito. Eles são alguns dos poucos gatos que se sentem bastante confortáveis ​​na água. Quando nadam, podem capturar uma variedade de presas aquáticas, como caranguejos e peixes.

11 - Eles podem cruzar com outras espécies de felinos

Embora sejam agressivos com outros felinos selvagens, os leopardos em cativeiro foram criados com outros felinos. Leopardos em cativeiro cruzaram com sucesso com leões em cativeiro. Quando leopardos machos cruzam com leões fêmeas, eles produzem leopons. A descendência de leões machos e leopardos fêmeas, por outro lado, são lipardos. Os jaguares também cruzaram com os leopardos com sucesso, produzindo jagupards e leguars. Embora tenha havido tentativas de criar tigres e leopardos, eles só resultaram em natimortos.

Apesar de virem de gêneros diferentes, pumas também produziram descendentes híbridos com leopardos, e esses descendentes foram chamados de pumapards. Os pumapards registrados tinham manchas semelhantes às do leopardo e exibiam notavelmente uma forma de nanismo com pernas curtas e corpo comprido.

12 - Eles não precisam beber muita água para sobreviver

Um dos fatos mais impressionantes do leopardo é que eles não precisam beber água todos os dias para sobreviver. Na natureza, os leopardos bebem água apenas a cada dois ou três dias e obtêm suas necessidades de água principalmente por meio dos fluidos corporais de suas presas. No deserto do Kalahari, os leopardos às vezes também se alimentam de plantas ricas em umidade para atender às suas necessidades de água. Essas plantas incluem suculentas, melancias, erva azeda de Kalahari e pepinos gemsbok.

13 - O rugido do leopardo soa semelhante a madeira serrada

Leopardos se comunicam com outros leopardos usando uma variedade de vocalizações, como miados, ronronados, rosnados e rosnados. Eles também podem rugir como outras panteras, como tigres, leões e onças. Seu padrão de rugido característico é um grunhido repetido que soa semelhante a madeira serrada. Definitivamente, um dos fatos mais importantes sobre o leopardo para lembrar quando você estiver planejando visitar o zoológico ou safári!

14 - Os leopardos têm manchas brancas nas orelhas e cauda, provavelmente para ajudar na comunicação

Além das vocalizações, os pesquisadores sugerem que os leopardos também se comunicam por meio de pistas visuais. Os leopardos têm manchas brancas nas orelhas e na cauda, e os cientistas levantam a hipótese de que essas manchas ajudam na comunicação. Eles sugerem que as pontas brancas de suas caudas transmitem um sinal que diz "siga-me" para outros leopardos.

15 - Leopardos geralmente se reproduzem durante a estação chuvosa

Como animais solitários, os leopardos não acasalam para o resto da vida e normalmente acasalam com vários parceiros ao longo de suas vidas. Embora possam se reproduzir facilmente em qualquer época do ano, eles freqüentemente reproduzem mais durante a estação chuvosa em maio. As populações de leopardo na Sibéria e na China, no entanto, se reproduzem com mais frequência em janeiro e fevereiro. Os leopardos normalmente atingem a maturidade sexual aos 2 anos de idade, e as fêmeas geralmente param de se reproduzir aos 8,5 anos. As mulheres dão à luz uma vez a cada 15 a 24 meses.

16 - Eles geralmente dão à luz de 2 a 4 filhotes

Após cerca de 96 dias de gravidez, os leopardos dão à luz de 2 a 4 filhotes. Eles dão à luz em cavernas, fendas nas rochas, troncos ocos de árvores ou em tocas. Os filhotes não abrem os olhos até cerca de quatro a nove dias após o nascimento. Eles se tornam mais ou menos independentes com um ano de idade, mas geralmente permanecem com suas mães até os 18 a 24 meses de idade. No entanto, muitos leopardos jovens morrem antes de atingir a maturidade. Cerca de 41-50% deles morrem no primeiro ano de vida.

17 - Os leopardos selvagens têm uma vida média de 12 a 17 anos

Na natureza, os leopardos vivem tipicamente de 12 a 17 anos de idade. Em cativeiro, por outro lado, eles podem viver muito mais tempo. O leopardo mais antigo registrado foi uma leopardo fêmea no Santuário de Vida Selvagem de McCarthy em The Acreage, Condado de Palm Beach, Flórida. Este leopardo, Roxanne, morreu em 2014 aos 24 anos, 2 meses e 13 dias de idade.

18 - Os leopardos africanos têm a maior distribuição geográfica de todas as subespécies de leopardo

Entre as nove subespécies de leopardo, o leopardo africano (Panthera pardus pardus) tem a maior distribuição. Esta subespécie generalizada ocupa a maior parte da África ao sul do Saara. Existem também populações de leopardo africanos no norte da África.

19 - Eles raramente atacam humanos

Leopardos raramente se aproximam de humanos e são menos propensos a se tornarem comedores de homens em comparação com leões e tigres. Embora se alimentem de macacos e macacos, raramente se alimentam de humanos. Eles são mais propensos a entrar em conflito com os humanos atacando seus rebanhos. No entanto, quando suas presas habituais se tornam mais escassas, eles recorrem ao ataque de humanos.

20 - Eles podem desenvolver uma preferência por humanos, uma vez que experimentam o gosto de sua carne

Este é facilmente um dos fatos mais perturbadores sobre o leopardo. Os leopardos são alimentadores oportunistas que às vezes podem se alimentar de restos humanos. Uma vez que experimentam o sabor da carne humana (seja alimentando-se de cadáveres ou atacando humanos), é possível que desenvolvam uma preferência por carne humana. Em alguns casos, eles podem até se alimentar quase exclusivamente de humanos.

21 - Os leopardos enfrentam muita competição na selva

Os habitats dos leopardos selvagens coincidem com muitos outros predadores, e eles enfrentam muita competição nesses territórios. Entre seus competidores estão outros grandes predadores, como cães selvagens africanos, ursos, chitas, hienas, leões e tigres. Leões e tigres raramente matam leopardos adultos, mas supostamente matam leopardos jovens, especialmente quando os recursos são escassos. Além disso, os leões às vezes roubam a presa que os leopardos armazenam nos galhos das árvores. Os crocodilos do Nilo também podem atacar leopardos enquanto nadam ou caçam perto das margens do rio.

22 - Os humanos costumam caçá-los como animais-troféu

Por causa de seus padrões de pele atraentes, os humanos às vezes caçam esses animais majestosos para usar suas peles como casacos, tapetes e outras peças ornamentais. Além disso, às vezes os leopardos são vítimas de perseguição humana, especialmente quando os fazendeiros os vêem como ameaças aos seus rebanhos. Os caçadores furtivos também matam leopardos para obter várias partes do corpo, que algumas culturas usam como medicina tradicional.

23 - As populações de leopardo estão diminuindo constantemente

Por causa de sua competição feroz contra outros grandes predadores, perda de habitat, bem como seus conflitos com os humanos, os leopardos agora enfrentam a ameaça de extinção. Embora os leopardos sejam os mais populosos entre os grandes felinos, quase todas as subespécies de leopardos variam de vulneráveis ​​a criticamente ameaçadas, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN). Muitas organizações de conservação animal agora se esforçam para controlar as populações de leopardo e prevenir sua extinção.

24 - A estampa de leopardo ainda é um grande negócio na moda

As estampas de leopardo - e as estampas felinas em geral - representam ferocidade e força, especialmente nas mulheres. As deusas de diferentes mitologias usam motivos de leopardo e significam riqueza. O significado da estampa mudou com o tempo, tornando-se cafona e barata, até que estrelas como Beyoncé e figurões da moda como Anna Wintour a popularizaram novamente.